Tabung Silinder Radioaktif Berbahaya Mendadak Hilang di Daerah Padat Penduduk, Pihak Berwenang Ketar-ketir Mencarinya

Tim pencari dan drone telah dikerahkan untuk memulihkan silinder yang hilang, menurut pernyataan dari Office of Atoms for Peace (OAP), regulator pemerintah untuk penelitian radioaktif dan nuklir di Thailand.

Wakil Sekretaris Jenderal Pennapa Kanchana mengatakan kepada CNN pada Rabu (15/3/2023) bahwa mereka menggunakan peralatan deteksi radioaktif untuk menemukan silinder tersebut.

“Kami sedang mencari di toko-toko daur ulang sampah di daerah tersebut,” katanya.

“Kami (menggunakan) peralatan survei untuk mendeteksi sinyal. Untuk area yang tidak dapat kami jangkau, kami telah mengirimkan drone dan robot,” lanjutnya.

Yang juga terlibat dalam pencarian adalah polisi Thailand, yang meyakini bahwa silinder tersebut telah hilang sejak Februari tetapi baru secara resmi dilaporkan hilang oleh perusahaan Pembangkit Listrik Nasional 5 pada Jumat (10/3/2023).

Kepala polisi distrik Si Maha Phot Mongkol Thopao mengatakan kepada CNN, polisi telah memeriksa rekaman CCTV dari pabrik tersebut, tetapi terhalang oleh “pemandangan terbatas” dari mesin tersebut.

“Tidak jelas apakah barang itu dicuri dan dijual ke toko daur ulang atau salah tempat,” terangnya.

“Kami telah mengirimkan tim kami untuk mendaur ulang toko di sekitar area… kami masih belum dapat menemukannya,” ujarnya.

Para ahli memperingatkan bahwa Caesium-137 dapat menimbulkan masalah kesehatan yang serius bagi orang-orang yang bersentuhan dengannya. Yakni luka bakar kulit akibat paparan jarak dekat, penyakit radiasi, dan risiko kanker yang berpotensi mematikan, terutama bagi mereka yang terpapar tanpa disadari untuk jangka waktu yang lama.

Caesium-137 memiliki waktu paruh sekitar 30 tahun, yang berarti dapat menimbulkan risiko bagi penduduk selama beberapa dekade mendatang, jika tidak ditemukan.

Pennapa, dari Office of Atoms for Peace, mengimbau masyarakat untuk tidak panik.

“Jika orang umum (melakukan) kontak tanpa sadar, efek kesehatan akan tergantung pada tingkat intensitas (radiasi). Jika tinggi, hal pertama yang akan kita lihat adalah iritasi kulit,” terangnya.

Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi di Thailand.

Pada 2000, menurut laporan Layanan Riset Kongres, tabung berisi isotop radioaktif lain, kobalt-60, dibeli oleh dua pengumpul barang bekas, yang membawanya ke tempat barang rongsokan untuk dibelah.

Beberapa pekerja menderita luka bakar, dan akhirnya tiga orang meninggal dan tujuh lainnya menderita luka radiasi. Hampir 2.000 orang lainnya yang tinggal di dekatnya terkena radiasi.

Namun Pennapa mengatakan tabung yang hilang saat ini jauh lebih sedikit radioaktifnya dibandingkan insiden pada 2000.

Kasus terbaru di Thailand mengikuti insiden serupa di Australia Barat pada Januari ketika sebuah kapsul kecil, juga mengandung Caesium-137, hilang di sepanjang jalan raya pedalaman yang terpencil saat diangkut dari tambang bijih besi ke depot di Perth.

Setelah pencarian enam hari yang menantang, kapsul itu akhirnya ditemukan dan para pejabat masih menyelidiki bagaimana kapsul itu jatuh dari bagian belakang kendaraan selama transit.

Pakar radiasi nuklir di Australia yang sebelumnya berbicara dengan CNN mengatakan bahwa hilangnya kapsul itu "sangat tidak biasa" dan berbicara tentang tantangan untuk memulihkan perangkat sekecil itu.

Tapi untungnya, pencarian sangat terisolasi.

“Jadi sangat kecil kemungkinannya untuk memiliki banyak dampak (pada orang),” kata Ivan Kempson, profesor biofisika dari University of Southern Australia.

Tapi ada beberapa contoh sebelumnya tentang orang yang menemukan hal serupa dan menderita keracunan radiasi.

“Kekhawatirannya…adalah dampak potensial terhadap kesehatan orang yang akan menemukan kapsul tersebut,” katanya.